- Где ж его волны носят? Интересно, у кораблей бывают брачные периоды? Встретил какую-нибудь "Афалину" и... Что? На верфь поплыли, маленькие кораблики выводить? Если галльское чувство прекрасного не выбрало подходящую шляпу, хоть кусок полотна бы на голову завязала! С утра на пристани при параде сидишь!
Совершенно одурев от так называемого светского общества в карибских колониях метрополий, Клэр завербовалась на фрегат "Дельфин" - очень романтично, особенно на фоне устрашающих названий других кораблей - и теперь ждала парусник в порту. Место и дата были обозначены, никаких других примет, кроме имени капитана и названия корабля, не было. Причём капитан ещё и не подписан!
- Флёр-де-что??? На спор они это название взяли, что ли? "Цветок мира смерти", это ж надо! Как им плавается на этом лютике, хотела бы я знать...
- Вот так и плавается, как называются, - подсказала невысокая брюнетка. Легендарная личность, между прочим.
- _Мадам_ Блейтин О'Нил, поздравляю!
- Спасибо! Я передам - всем троим! - девушка хитро улыбнулась и пошла в сторону мелкой бухточки, где купались моряки. - И Вам бы поплавать, а то закипите от любопытства.
- "Привет мужу, капитану и Дэви Джонсу" - пробормотала Клэр невысказанное, когда ирландка ушла, и села на пирс. - Откуда она знает? Не могут же эти легенды про "Кутюрье" быть правдой!
И разумеется, только она разделась и зашла в воду, к причалу подошёл "Дельфин".
- Господин капитан!
- Можно просто капитан. Серж Вильи.
- Клэр Амберье. Вы набираете экипаж?
- Так точно. Что умеете? Мокрые дворяне - тоже дворяне, должность бы Вам офицерскую... Канонир, медик, навигатор?
Девушка озадачилась. Она была готова драить палубу и до блеска чистить всё неблестящее, лишь бы видеть вокруг себя море, а не вежливые рожи в салонах.
- С медициной я знакома несколько лучше, чем с остальным, но диплома нет и опыт весьма небольшой. Я не собиралась лекарством зарабатывать.
- Годится. Мне нужен ответственный за бинты, хину и касторку, и при этом грамотный. Корабль я купил совсем недавно, команду набрал едва наполовину. Сейчас нам нужно доставить господина французского префекта на Сен-Мартен. Вы готовы?
***
Из судового журнала:
Дошли небыстро - ветер был слабый и постоянно менялся, - но без происшествий и благополучно высадили господина префекта в порту. У нас же начались сложности: кто такие, откуда, почему порт приписки английский? Бюрократическая волокита тянулась до сезона штормов - два пиратских нападения совсем не ускоряют подобные вопросы, особенно если при первом в собственном доме был зарезан губернатор. В ожидании отремонтировали и отдраили всё, что только придумали, договорились с командором Мальтийского ордена отправиться на поиски реликвий, с Королевским географическим обществом обсудили экспедицию на Ямайку и во владения испанской короны, наняли моряка с волосами цвета заката, знающего, где находится грот с русалкой и сокровищами, и осенью наконец получили необходимые разрешения.
***
Географическое общество явно решило с нашей помощью составить свою карту, поэтому обошли мы чуть ли не весь Карибский бассейн. Пообщались с прекрасной русалкой, нашли в пещере ящик колониальных товаров и несколько золотых, своротили какой-то камень и, похоже, разбудили чудовище. Так далеко естественно-научный интерес не распространялся, изучению и описанию нового вида фауны предпочли сохранение представителей другого вида - нас самих.
Вернулись в порт, большая часть команды сошла на берег, и тут поступило распоряжение немедленно следовать к форту Фэшн для атаки на "Приговор". На корабле оставалась только вахтенная смена, но собирать всех решительно нет времени. Выходим.
***
Изрядно уступая в скорости из-за малой численности команды, прибыли уже в разгар боя, приняли с сильно повреждённого голландского корабля канониров и приготовились к очередному проходу мимо форта. Там успели пристреляться и влепили нам в борт десяток ядер. "Чертополох" и "Дочь Лиры" подобрали, кого успели, и на полном ходу ушли на Сен-Мартен.
Гарнизон форта выловил меня и капитана Вильи и повёл внутрь. Вывели на площадь, весьма любезно, но непреклонно велели раздеться до исподнего, вытряхнули на камни перед нами два мешка одежды и велели выбрать наряд: "Вы же французы, как вы могли на нас напасть? Это дурной тон! Чтобы доказать, что у вас есть вкус, вы должны стильно одеться!" Капитан хотел гордо отказаться, но ему объявили, что в таком случае нас немедленно казнят обоих. Я вытащила какую-то тряпку, оказавшуюся кафтаном в русском стиле, а Серж - английский мундир. Мой выбор сумасшедшие солдаты одобрили: "стиль ля рюс очень популярен в этом сезоне", а форма страны-противника ожидаемо им не понравилась. Корабль затонул, капитан сброшен в море. Чёртовы модники честно выполнили обещание меня освободить, отсыпали каких-то побрякушек и денег "в награду за победу" и занялись подготовкой к странному обряду. Заняться нечем, болтаюсь по пристани. Ну и рожи!
Вечером три корабля неизвестной принадлежности отогнали туда, где затонул "Приговор", и взорвали пороховые склады на них. Сквозь дым стали проступать постепенно поднимающиеся мачты, которые будто бы двоились или отбрасывали тень - за одним рангоутом мерещился второй. Нет предела милости Божией, даже если творится она руками Дьявола! А у последнего есть чувство юмора, не иначе - вместе с огромным галеоном "на сдачу" выплюнул из вод морских ещё и сравнительно небольшой фрегат, нате заберите, посмотрю, как будете выпутываться.
- Парни, как служба? - я присела возле слегка помятой троицы с узнаваемой тоской в глазах и вынула из поясной сумки фляжку. Мужики оживились.
- За ваше здоровье! - отхлебнула и вручила настойку самому старшему.
- Здоров, пацан. Осточертела уже служба эта, с утра до вечера на месте сиди, одно развлечение... - он приподнял фляжку, сделал несколько глотков и передал товарищу.
- Давайте друг другу поможем? Небольшой морской круиз плюс жалование с меня, от вас - руки и лодка, любая, пройти меньше мили, - я вытащила один из "наградных" золотых. - Остальное - как доберёмся.
Это было чистой воды безумство. Ни у одной стороны не было гарантий, что другая её не подставит, что я не подведу несчастных мающихся на берегу моряков под трибунал за измену, что они не выбросят меня на корм рыбам - но обошлось. Видимо, желание ощутить ветер в парусах оказалось в них сильнее жажды денег. Третий раз за этот, уже заканчивающийся, день мне несказанно повезло, слава Всевышнему! Только мы поднялись на борт, зоркий старшой усмотрел в воде пловца. Нет, так совершенно точно не бывает! Но восклицать всё положенное в таких случаях абсолютно не было времени, надо было на полной скорости убираться из полной чудес, но крайне непредсказуемой гавани.
- Кл.. Квартирмейстер! Доложить обстановку! - рявкнул облачённый в одни штаны капитан, да так, что спешно завербованные помощники подтянулись и принялись ставить паруса.